Nos Galegos, aldeia quase deserta do concelho de Marvão localizada bem perto da fronteira com Espanha, as histórias do contrabando e dos caminhos alternativos para o outro lado fazem parte do passado. Ajudam a construir um imaginário de pobreza, subsistência, fuga às autoridades e levam-nos a viajar no tempo.

À entrada da terra, a partir da estrada que nos leva a Espanha, mais um marco que nos leva para outros tempos. A antiga escola primária, onde já não há crianças a aprender, construída com a arquitectura típica do Estado Novo, o período ditatorial que marcou o século XX em Portugal.

Do outro lado da estrada, na Casa dos Galegos, acontece algo único e bom. Eu tive uma das melhores experiências gastronómicas da minha vida. Chama-se Fago. É um clube gastronómico que não reúne com regularidade. É especial.

Numa noite fria de início de fevereiro, Daniel Boto, o cícerone, e José Diogo Branco, o artista da cozinha, recebem-nos na sala de uma das duas casas que constituem este turismo rural para a segunda noite de Petiscos Pedidos: um jantar inspirado em pequenas delícias. O espaço pequeno e acolhedor faz-nos voltar ao tempo dos nossos passados, em que se vivia em alojamentos típicos alentejanos, como aqueles que, com mais ou menos contacto, aprendíamos na escola primária. A lareira já não tem fumeiro. O recuperador de calor ali colocado cria um ambiente de mais conforto. As mesas estão postas e esperam as visitas. Nesta edição, são 13, os comensais.

O gelo quebra-se depressa. “Olá, eu sou o Miguel”, diz-nos, a mim e à Cristina, um senhor, alto de cabelo branco, com um sorriso rasgado e honestamente entusiasmado com o que vamos experimentar neste jantar na Casa dos Galegos. Na sala, apesar de poucos, há tantas histórias diferentes para contar. A mesa mais numerosa é composta, na maioria, por estrangeiros. Noutra, com três pessoas, gente da região com idades a rondar os 30 anos. Ao nosso lado, outro casal. O Miguel e a Cláudia. Não são nómadas, mas deixam, com regularidade, a grande cidade para trabalharem uma verdadeira paixão e produzirem o seu próprio azeite biológico.

O cuidado está nos pormenores. A lavanda em jarro que perfuma a sala, as ementas impressas para cada um dos convidados com a imagem do clube e a água aromatizada com laranja e limão. Os guardanapos de pano com uma cor muito particular – uma espécie de tijolo deslavado -, os pratos de barro, como se impõe, copos de pé alto para o vinho. Em cima do prato está o guardanapo. Por cima, está a ementa para esta experiência.

Os pratos do cardápio são sete. Começamos com um pão com flor de sal e um surpreendente pesto de castanhas. Quem diria que conjugaria. Não só conjuga como funciona muito bem. O mil folhas de salmão, servido em cima de uma guardanapo de tecido, para comer de uma só vez deixou-me muito intrigado. Fiquei com a sensação de que havia algo fumado. Creio que fosse a pele do mesmo, crocante, que estava no topo deste “bolo”.

O serviço não pára e as conversas também não. Extravasam as mesas e começam a haver diálogos cruzados, conversas de grupo. Afinal, pertencemos todos ao mesmo clube. O Daniel entra e sai com mais pratos e sugestões. Os tomates e fisálides grelhados, com abacate e alface romana sugerem um prato vegetariano. Mas as pequenas tiras de toucinho não só exaltam o sabor do prato como realçam o crocante da verdura.

Ainda não chegámos a meio mas a noite ainda é uma criança. Em algumas ocasiões na minha vida, atravessei a fronteira e, de madrugada, comia os tradicionais churros com chocolate. O Diogo inspirou-se neste petisco tradicional espanhol e apresentou os mesmos mas com molho de soja, cogumelos e uma gema de ovo. Delicioso!

Os cubos de porco preto, com batata doce frita, chips de kale deram seguimento ao repasto. Mas foi a mousseline de caril que me deixou perdido. Os restantes ingredientes estavam equilibrados e saborosos. Só que aquele creme conseguiu, por si, surpreender-me. Pela textura, pela consistência, pelo sabor. Se a isso juntar os chips de kale estaladiços, confesso que fiquei, deveras, impressionado.

Para terminar, mais uma boa surpresa. Eu não sou muito dado a sobremesas com ou de fruta. Na ementa, lia-se que teríamos um parfait de alperce e gengibre. As expectativas não eram altas, apenas porque não sou dado a estes paladares mais frutados. Quando a sobremesa ficou à minha mercê, tudo mudou. A combinação de sabores e, mais uma vez, as texturas, deixaram-me rendido

Sem margem ou tolerância para mais experiências culinárias, o final da refeição foi o momento em que o Diogo se livrou dos tachos e das panelas para se juntar ao grupo. Neste clube gastronómico, perdido no meio da serra de São Mamede, quase em Espanha, tudo passa a fazer ainda mais sentido. Porque falamos, conversamos, ouvimos histórias que tornam a experiência mais concreta e com substância. Conhecemos quem prepara e conjuga os ingredientes, os sabores… e os transforma. Entretanto, entre as conversas, provamos uma madalena com sálvia a acompanhar o café – que no nosso meu caso foi descafeinado.

Depressa passámos quatro horas que foram de partilha. Porque um jantar é isso. Estar à mesa é,l mais do que uma oportunidade para comer. É uma possibilidade de socializar e de viver mais uma experiência. No Fago, foi isso que aconteceu. E é para repetir. Em breve!

Foto de abertura: Fago